« Soulages, une autre lumière » : découvrez l’exposition au Musée du Luxembourg

Né dans un milieu d’artisans, Soulages s’essaye à peindre les paysages des Causses alors qu’il est encore adolescent. Sa visite à l’Abbaye Sainte-Foy de Conques constitue un tournant qui déterminera sa passion pour la peinture. D’emblées abstraites, ses premières œuvres sont remarquées par ses pairs de PICABIA à HARTUNG. De ses premiers gestes rapides dans les années 1940 aux grandes plages sombres des années 2000, le maître de l’abstraction explore lignes, rythmes et contrastes.

 » Si ma peinture ne rencontre pas l’anecdote figurative, elle le dois, je crois, à l’importance qui y est donnée au rythme, à ce battement des formes dans l’espace, à cette découpe de l’espace par le temps » Pierre Soulages, 1961.

« Mon instrument, c’est cette lumière secrète venue du noir. C’est ce que je fais qui m’apprend ce que je cherche », confiait Soulages.

 » C’est avec les brous de noix de 1947 que j’ai pu me rassembler et obéir à une sorte d’impératif intérieur. La vérité est que je me suis senti contraint par l’huile.je l’avis pratiquée avant-guerre et je savais ce qau’elle imposait comme contraintes. Par impatience, un jour, dans un mouvement d’humeur, muni de brou de noix et de pinceaux de peintre en bâtiment, je me suis jeté sur le papier . »

Peintre de la matière et de la lumière, Pierre Soulages a toujours accordé au papier une place essentielle dans sa démarche. Plus libre, plus spontané, et accessible à moindre coût, ce support lui offrait un terrain d’expérimentation incomparable. À l’encre, à la gouache ou au brou de noix — ce pigment brun dont il se souvenait de l’odeur dans l’atelier de son enfance — il y explore le geste dans sa forme la plus directe, la plus instinctive.

Le brou de noix, point de départ d’une œuvre

Entre 1947 et 1949, Soulages réalise une cinquantaine de peintures au brou de noix. Ce matériau naturel lui permet d’obtenir un jeu subtil de transparences et d’opacités, de lumière et de sombre : l’un des fils conducteurs de son œuvre.

« J’aimais cette couleur riche à la fois de transparence et d’opacités, d’une grande intensité dans le sombre », confiait-il.

La reconnaissance par le brun

Plus encore que ses toiles qui commencent à être exposées, ce sont donc ces brous de noix confidentiels qui vont constituer pour le peintre le point de départ de son œuvre. Il n’en sera que plus reconnaissant aux organisateurs allemands d’avoir mis en avant cette pratique radicalement différente : en 1948, un brou de noix est choisi pour l’affiche de l’exposition Französische abstrakte Malerei, itinérante en Allemagne. Cet épisode marque le début de sa reconnaissance internationale.